Tre misure, tre domande
Aspettativa di vita: quanti anni ci si attende che viva in media una popolazione, dati i tassi di mortalità osservati e un modello specifico. Durata massima: il caso più longevo documentato o stimato. Durata della vita in salute: gli anni vissuti senza determinate limitazioni o malattie, secondo una definizione dichiarata.
Non è corretto confrontare direttamente la media di una popolazione con il record di un individuo. Lo squalo della Groenlandia, per esempio, ha età stimate tramite radiocarbonio negli occhi; un record di pipistrello deriva da un individuo selvatico marcato e ricatturato. I metodi e i campioni sono diversi.
Perché la distinzione conta
Se una misura migliora, dobbiamo sapere quale: meno morti in giovane età può aumentare l’aspettativa media senza spostare il record massimo; un record individuale non dimostra che la popolazione viva così a lungo. Ogni affermazione sulla longevità dovrebbe nominare la popolazione, il periodo, il metodo e la misura.
Prima del confronto, leggi il metodo
Età di un organismo, periodo di osservazione e stima statistica hanno incertezze. Il valore non è meno interessante perché è stimato; va raccontato con la precisione che il metodo consente.